Retour aux USA

Nous faisons nos adieux à Vancouver ainsi qu'à Klaske et ses kayaks, pour nous

diriger vers l'île du même nom. Pour se faire nous embarquons sur le ferry qui relie Horseshoe Bay à Nanaïmo, sur celui-ci nous rencontrons Mathieu, un Breton parti de Prudhoe Bay, village situé à l'extrême nord de l'Alaska. Il vient de passer deux semaines à Vancouver et veut maintenant descendre jusqu'au canal de Panama.

Nous, nous repartons pour la Bay de Crofton, cette première journée sur l'île est un peu décevante. Beaucoup de monde nous l'avait décrite de façon magnifique, et nos premiers kilomètres en direction du sud se font sur une autoroute. Heureusement nous finissons par trouver notre bonheur sur des chemins plus agréables à parcourir. Juste avant la fin de notre journée, nous nous voyons même obligés d'emprunter le pont du train pour traverser une rivière, suite à la reconstruction du passage pédestre inachevée.

Le lendemain, nous continuons notre traversée de Vancouver Island afin de rejoindre Victoria, ville très "british" où la vieillesse dorée a élu domicile, ce qui a donc fait exploser les prix. Pour s'y rendre, nous longeons la côte en passant par plusieurs jolies petites baies, nous reprenons un petit ferry et traversons une partie plus agricole avant d'enfin arriver. Nous logeons chez Mickael et plusieurs de ses potes, la coloc étant le seul moyen pour les étudiants d'avoir un appart dans cette ville. Il nous invite à se joindre à eux pour une "party" chez un autre de ses copains. Une super soirée, où nous aurons même droit à un coucher de soleil depuis le plus bel endroit de la péninsule.

Suite à un réveil quelque peu difficile, nous repartons en ferry, eh oui encore, mais cette fois afin de quitter le Canada et d'accoster à Port Angeles USA. A la sortie du bateau, c'est presque le même cinéma qu'à l'aéroport. Mais avec nos deux petits drapeaux américains, on s'en sort facilement. Maintenant nous faisons réellement route pour le sud, il nous reste un mois pour parcourir encore pas mal de kilomètres et voir encore tant de belles choses. Le soir nous plantons notre tente dans le "Sequim Bay State Park", au pied du Mt. Olympus. La route jusqu'ici était idéale, avec un joli trail réservé au vélo et longeant la côte.

Après une nuit agitée, nous avons été réveillés au milieu de celle-ci par une bête qui se servait dans nos sacs de nourriture, nous pédalons direction Silverdale. Janice et Gary nous y attendent pour le souper, au menu du crabe. Ce sont des hôtes au top, ils ont une grande et belle maisons avec une magnifique vue, un jacuzzi et sont d'une gentillesse et générosité incroyable. Avec des amis à eux venus pour l'occasion, nous passons la soirée à partager nos aventures à vélo.

Puis une fois bien reposés, il faut repartir. Nous devenons un peu inquiets concernant l'espérance de vie de nos pneus, nous apercevons la corde à de multiples endroits sur la roue avant de Nicolas. Mais à part ça tout roule, et c'est sur de jolies petites routes pas trop fréquentées que nous avançons afin de rejoindre, d'ici quelques jours, Portland. Le soir, c'est chez Judy et Larye que nous faisons étape à Shelton.

Vancouver

Dernière journée dans les "Rockies" et dernier grand col du voyage avec l'ascension menant à "Manning Park", 1'342m. 80km de montée puis 70 de descente sans pouvoir pour autant arrêter de pédaler, cela grâce au vent. Puis nous arrivons à Hope, point le plus bas depuis notre départ de San Francisco, plus que 53m avant notre retour à l'océan.

Au réveil d'une nuit au bord de l'immense "Fraser River", bercée par le klaxon des trains et les aboiements des chiens voisins, nous subissons le fait d'être adossés aux premiers reliefs de la côte. Nous avançons donc péniblement en direction de notre but, où nous avons prévus quelques jours de repos. Au bord de la route nous voyons les kilomètres s'égrener, et avec la petite brise provenant de la côte, nous ne dépassons pas les 20km/h. Le soir venu nous faisons halte à Mission, située à 85km de Vancouver, cette petite ville nous met déjà dans l'ambiance, avec ses centres commerciaux et son flot de véhicules incessant.

Notre journée d'entrée dans la capitale est parfumée par l'odeur des cèdres flottants en direction des nombreuses scieries, pour y être transformés en bardeaux, destinés à la construction à travers le monde. Suit une longue et périlleuse traversée de l'agglomération pour parvenir au coeur de la ville, où l'on est hébergés par Klaske, une collègue kayakiste et amie de Marc. Nous passons une petite après-midi à profiter de la magnifique piste cyclable et des pubs longeant l'océan, afin de prendre la température de cette métropole. Il paraît qu'ici il fait beau seulement trois mois dans l'année, du coup durant cette période tous les habitants semblent être en vacances et les plages sont prises d'assaut.

 Le lendemain nous partons, en vélo, à la découverte de la cité. Nous avons de la chance, le deux roues est roi, des "bikes lane" partout, et même des rues presque réservées aux cyclistes. Au début, pas facile de s'habituer à la circulation en ville, il y a beaucoup de monde, des voitures et des gens un peu pressés, mais on s'y fait assez vite. Nous nous promenons dans le "Stanley Park" et visitons son aquarium, qui abrite une belle exposition sur les méduses. Le soir nous sommes conviés à un barbecue sur la plage de "Kitsilano" pour l'anniversaire d'une copine de Klaske. Nous avons le droit à un magnifique coucher de soleil, et une superbe vue sur le centre et ses grattes-ciel tout illuminés.

Après une belle grasse matinée, nous continuons notre visite des différents quartiers, Gastown, Chinatown, Grandville Island et le centre touristique du Downtown, tout y passe. Chaque endroit accueille une population différente et possède son petit centre avec ses restos et magasins, ce qui nous permet de goûter à plein de bonnes choses, histoire de changer un peu. C'est un joli voyage que de se promener à travers ceux-ci, mais avec toute cette agitation le calme et la solitude des montagnes nous manquent très vite.

En conclusion Vancouver est une superbe ville, idéale pour le vélo, il y règne une bonne ambiance et l'idée d'être un peu en vacances tout l'été nous plaît beaucoup, mais nous sommes vraiment plus habitués à voir autant de monde.

Super, Natural, British Colombia

On nous avait dit que c'était "one big climb", 30km de montée pour 1'380m de dénivellation positive, avec nos 40kg (bagages + vélo) à faire avancer, ce n'est pas rien! Mais c'est tellement beau, on pourrait presque se croire en Suisse. Des sapins, une rivière le long de la route et même un petit lac au sommet du col. Nous passons la nuit à Salmo, chez un nouvel hôte, toujours aussi sympathique.

2ème jour dans les "Rockies" et deux sommets au programme. Après un super petit

déj, nous attaquons le premier, une petite mise en jambe avec ces 1'200m d'altitude, histoire de s'ouvrir l'appétit pour le lunch à Castlegar. Puis l'après- midi, nous grimpons le "Bonanza Pass" avec ses 1'535m. Ce qui nous fait pour les stats, 114km et 1'780m de déniv. +, une longue journée...
Une superbe montée à travers des étendues de forêts énormes, minées par endroit de coupe à nu des bûcherons canadiens, dont les camions nous dépassent péniblement dans les pentes à 8%. Ils vont juste un peu trop vite pour qu'on puisse s'accrocher  à l'un où l'autre de ces troncs, en route pour les grandes scieries de la région. Une fois au sommet, une descente digne de ce nom s'offre à nous. Lancés à plus de 70km/h couchés sur nos guidons, c'est au tour des voitures d'avoir du mal à nous doubler sur les bouts droits surplombant la vallée menant au "Christina Lake". Grâce à sa source thermale, ce lac bénéficie de l'eau la plus chaude de la région; nous en profitons pour nous baigner un peu. Les rives de celui-ci sont assez touristiques, et surtout très chics, ce qui nous vaut le camping le plus cher du voyage.

Le lendemain c'est l'orage qui nous réveille, il fallait bien que ça arrive. Lorsqu'enfin une petite éclaircie se profile, "hop" nous nous mettons en selle, et à peine cinq kilomètres plus loin, c'est le déluge! En moins de temps qu'il ne faut pour le dire, nous sommes trempés jusqu'aux os. Encore 25km à slalomer entre les éclairs et nous pouvons nous arrêter à GrandFork pour déjeuner et attendre le soleil. Une fois le beau temps revenu, nous faisons un petit crochet par les USA, afin d'éviter la route sinueuse qui s'offre à nous côté Canada. Quelques heures plus tard, nous nous apprêtions à repasser en Colombie Britannique, lorsque la douanière nous baisse les barrières devant le nez. La douane ferme à 5:00PM et il est 5:00PM et 30 sec...

"Go back; Mais; I said GO BACK"

Nous essayons de parlementer, en vain. Même en lui expliquant que nous n'avons rien à manger, plus rien à boire et nulle part où dormir, sa seule réponse est qu'il y a un autre passage ouvert jusqu'à minuit, 44 miles (70km) plus à l'ouest. Notre compteur indique déjà 75km et il commence à être tard. Nous en concluons qu'elle n'a jamais dû poser son cul sur un vélo, ou que la seule fois qu'elle s'y est essayée elle a oublié d'y mettre la selle. (les six paragraphes concernant les divers explications sur le comportement de cette charmante personne ont été censurés afin de protéger nos lecteurs les plus sensibles.) Sous la menace, nous retournons en arrière, car malgré notre calme, elle commence à se fâcher tout rouge, devant notre insistance. Nous trouvons finalement refuge quelques maisons plus au sud, chez un "agent de l'immigration" qui nous laisse planter notre tente dans son jardin.

Il est 8:50AM et nous attendons l'ouverture de cette fameuse frontière qui aurait pu figurer dans un certain film à monsieur Danny Boon. La route reprend de l'altitude, cela nous convient parfaitement car les températures en plaine sont à nouveau bien élevées, environ 35°C. Nous profitons pour pique-niquer au frais avant de rejoindre la fournaise qu'est le bassin "d'Okanagan", où se succèdent verger, vignoble et toute sorte de cultures. Le soir nous campons à Osoyoos, un joli lac tout aussi chic que le précédent, mais nous parvenons à négocier un peu le prix de la nuit, vu que nous sommes de pauvres cyclistes.

Cette fois nous avons la certitude que nous commençons à être en forme! Dans la petite montée matinale, nous parvenons à suivre puis à dépasser un peloton de coureurs en vélo de route. C'est très plaisant, tout autant que de rattraper un vélo électrique à Lausanne, de doubler un GSX-R 1'000 avec une bandit 650 ou encore de se faire un kayak de descente avec un taifun slalom.
Évidemment, après avoir fait les malins, nous sommes morts! Nous avons bu nos trois litres d'eau et il nous reste une trentaine de kilomètres avant la prochaine ville. Pour fêter tout ça et remplir nos réservoirs, nous nous arrêtons à Keremeos, où nous dînons dans un bon resto Thaï. Puis nous poursuivons notre route le long de la rivière aurifère de "Similkameen". Il y a longtemps que nous n'en avons plus parlé, mais rassurez-vous, le vent est toujours bien présent et surtout toujours dans la... mauvaise direction. Un petit bain à la plage du camping et il faut se mettre au boulot si nous ne voulons pas avoir de remontrance concernant la mise à jour du blog.

Nous changeons de pays

Afin de gagner le Canada, nous traversons une région particulièrement montagneuse. Le 1er jour nous rejoignons "Logan State Park", où nous passons la nuit au bord d'un lac. La route monte et descend, re-monte et re-descend, à travers de denses forêts pleines d'ours et surveillées par les aigles. Puis c'est la petite ville de Libby qui nous accueille pour une nuit, rien de spécial à signaler, nous avançons avec un bon rythme et sans encombres.

Nous continuons notre route avec à la clé notre deuxième essai Warmshower, à Bonners Ferry. C'est une belle journée, toujours encadrés par les sapins et les pins ainsi qu'une flopée de biches et d'aigles. Nous faisons une petite pause afin d'admirer les chutes de la "Kootenay River". Puis en arrivant, notre hôte nous fait signe au bord de la route, il passait là par hasard. Rien à voir avec le premier: super accueil, lunch, dîner et breakfast excellents, plein de bons conseils pour la suite, et ça dans une jolie maison surplombant la vallée.

Harvey & Mirros Thank you very much.

Le lendemain une toute petite étape (50km), nous emmène au Canada, en Colombie Britannique. Précisément à Creston, où nous nous reposons avant d'affronter le joli col qui nous attend. En chemin nous traversons des plantations de sapins de noël, il paraît que c'est ici qu'ils sont plantés pour une bonne partie des États Unis. Pas de soucis pour passer la frontière, les américains sont contents de nous voir sortir et les canadiens nous reçoivent sans problèmes. Nous profitons de notre après-midi de "farniente" pour faire une petite dégustation à la "Colombia Brewery".

Kalispell

Nous y sommes, notre séjour à la ferme peut commencer.

Nous allons séjourner chez Sandy et Randy O'Connell, les patrons d'une exploitation dans les environs de Kalispell. Nous faisons aussi la connaissance des grands-parents, de Luke et Colt leurs fils ainsi que celle des trois ouvriers : Alex, Zak et Jamie. Nous remercions tout le monde pour leur accueil extraordinaire. Dès le premier soir nous goûtons à la vie locale, en allant assister à une course de Nascar, ils sont complètement fous par ici! Les voitures tournent en rond sur une petite piste, et tout est permis pour arriver le premier, le spectacle est garanti! Et par chance, en rentrant nous sommes obligés de passer par le saloon, où nous nous arrêtons pour fêter notre 3'000ème km.

A 8:30AM on nous appelle car un super petit déj nous attend sur la table, une journée qui commence bien. Activité du jour: rafting, nous partons direction la "North Fork River" au volant de deux trucks, musique country à la radio et raft sur le pont. Que du bonheur, glisser gentillement en pêchant et en sirotant quelques "Bud Light", on se demande si on ne va pas rester là quelques jours de plus.

Le lendemain, nous pouvons enfin donner un coup de main, bosser un peu ça ne fait pas de mal! Nous établissons un record lors de la pose des bâches protégeant les différents tas de bottes de foin. Ensuite, si l'orage n'avait pas tout chamboulé, nous devions partir à cheval. Changement de programme, nous irons livrer du foin dans les montagnes, mais avec le rafting, " it's a good deal ". Départ dans l'après-midi, bonne humeur et chaude ambiance nous accompagnent sur la route de "Spotted Bear". La livraison étant un prétexte, nous passons la soirée à boire des verres, à discuter et à chanter.

Au réveil, nous descendons en raft la "South Fork River", l'occasion d'attraper nos premiers poissons. Puis de retour à la ferme, nous profitons d'un job en milieu aquatique, pour partir à la chasse aux brochets. Résultat, une belle truite et trois gros brochets prêts pour la prochaine grillade. Le soir nous nous retrouvons tous à la brasserie, histoire de mieux faire connaissance.

Au lever du jour, un petit travail nous attend, déplacer des systèmes d'arrosage automatique. Ensuite nous partons à cheval au bord de la "Flathead River", et finalement la balade se transformera en course, avec des chevaux pas toujours facile à diriger une fois au galop. Dans l'après-midi, nous effectuons quelques changements sur nos montures à roues. Le pneu arrière étant déjà presque foutu. Nous avons le droit à un excellent souper en famille, pour clore nos vacances à la "O'Connell Farm". En guise de feux d'artifice, nous trouons la peaux de canettes vides à l'aide de différents joujoux : "American Dreams".

Le lendemain, nous repartons non sans peine, et nous prenons la direction du Canada. Grâce au frère de Marc et à cette super famille nous avons eu le droit, ces quatre derniers jours, à un super concentré de tout ce que pouvait offrir la vie dans le Montana.

Independence Day

Afin d'arriver le 4th of July à Missoula, il nous faut augmenter la cadence!

Nous sommes enfin dans le nord; des forêts, des rivières, des routes ombragées et des températures agréables. Mon oeil, les forêts d'accord elles sont magnifiques là où elles n'ont pas brûlé, les rivières toujours là pour apporter un peu de fraîcheur, les routes ça va, mais par contre les températures... Nous avons la chance d'être là en même temps qu'une grosse vague de chaleur qui nous permet d'avoir un bon 36°C à 2'100m d'altitude, au sommet du "Lost Trail Pass", frontière entre l'Idaho et le Montana. Par contre, pour la première fois en deux mois, nous tombons sur une vrai source d'eau bien fraîche, au bord de la route, ça méritait bien une photo. Nous trouvons à Sula un joli camping au bord de l'eau, afin de récupérer de cette journée qui concurrence presque celle du tour de France (95km, 1'200m déniv. +). Pour l'apéro nous dégustons LA boisson locale, le "Twisted Tea", un mélange de bière et de tea que seuls les américains pouvaient inventer.

Nous continuons notre route en suivant la trace laissée par "Lewis & Clark" deux explorateurs qui passèrent par là en 1804. Afin de profiter au mieux du "4th of July", nous décidons de monter jusqu'à Missoula en un jour, et donc d'y rester deux nuits. Ce sont donc 130km qui nous attendent et nous tardons à démarrer, étant à la recherche d'un hébergement en ville, via internet. Nous testerons pour le première fois les "Warmshowers", c'est un système d'accueil entre cyclistes. Nous débarquons chez Bruce, un quinquagénaire qui a énormément voyagé à vélo, et qui maintenant a transformé sa maison en une espèce d'auberge espagnole. Nous y rencontrons Thomas, un Français voyageant avec ses cannes à pêche, Dave et Jerry deux Irlandais accompagnés d'un autre Dave, un américain, tous trois arrivent au bout de leur périple étant partis de la côte Est.

En ce jour de fête nationale, la "Fork River" est à Missoula ce que l'Aare est à Berne le 1er août. Des centaines de personnes se laissent dériver au rythme du courant, à bord de toutes sortes d'embarcations originales, équipées pour certaines de glacières, radios, drapeaux américains et autres objets indispensables à la navigation. Nous, nous nous contentons d'effectuer quelques brasses et jouons avec les courants autour des piliers du pont. Après avoir admiré les prouesses acrobatiques de la jeunesse missoulienne effectuant périlleux et autres sauts depuis les différentes hauteurs offertes par l'ouvrage, nous retournons à notre "auberge". Une partie de billard, un bon souper et quelques bières avec nos "colocs" feront amplement l'affaire pour ce soir de fête.
Au final, beaucoup d'américains profitent de ce jour de congé pour prolonger leur week-end et sortent de la ville en direction des lacs et des campings. Il se passe donc assez peu de choses, toutefois nous avons profité de faire un tour à "Fort Missoula", où le musée historique a, pour l'occasion, remis en marche une vieille scierie à vapeur et organisé quelques animations à découvrir en famille...

Nous prenons congé de nos voisins de chambrée et, après une petite visite à "Adventure Cycling", une association qui édite des cartes pour les cyclistes et essaie d'améliorer le quotidien de ceux-ci aux USA, nous nous dirigeons nous aussi direction les lacs pour rejoindre en deux jours Kalispell, où Patrick, le frère de Marc nous attend.

2ème départ...

Ça y est, nous reprenons place sur nos deux roues, après deux belles semaines passées en compagnie de Valérie, Selma et François. Comme vous avez pu le remarquer, durant ces vacances nous avons réussi à déléguer l'écriture du blog!

Valérie s'étant envolée la veille, nous passons une dernière journée en compagnie des parents de Marc, à la découverte des anciens volcans de "Craters of the Moon". L'après-midi, nous allons nous réfugier au fond des vieux tubes de lave, où il fait agréablement frais. Au point que dans certains nous glissons même sur de la glace. Une fois le tour de ce "National Monument" terminé, nous nous mettons en selle pour une petite étape de 30km. Nous rejoignons Leslie avec un joli concentré de tout ce que l'on aime le plus : une tempête droit devant, un vent de face incroyable, d'énormes nuages de poussière, un orage et une route droite à l'infini...


Heureusement le lendemain tout est rentré dans l'ordre, sauf, vous n'allez pas nous croire, le vent toujours en pleine face. Un bon breakfast à Mackay puis nous pédalons direction Challis, notre deuxième étape sur la route de Missoula. Cette journée est marquée, outre la magnifique et vaste vallée de la "Lost River", par plein de bonnes surprises dues à des gens tout simplement extraordinaires. Lors de l'installation de l'appareil photo pour la prise ci-dessous, un cowboy, un vrai, s'arrête pour jouer au photographe, déjà ça c'est cool!

Puis quelques miles plus loin, alors que nous cherchions un coin à l'ombre pour dîner, ce même cowboy stoppe son pick-up juste devant nous et nous offre des boissons fraîches ainsi qu'un énorme cheesecake au chocolat. Une fois au camping, Nicole & Frank nous accueillent chaleureusement et nous invitent même pour le souper avec les habitués du coin. Au programme, ribs de porc, salade de patates et surtout une soirée avec des gens super sympas.

Nous suivons le cours de la "Salmon River" pour arriver l'après- midi dans la ville du même nom. C'est agréable de pouvoir s'arrêter se raffraîchir dans ses eaux limpides, sous l'oeil aiguisé des "Bald Eagles". Nous avalons rapidement les 95 kilomètres de cette "Scenic Byway" qui se faufilent entre les montagnes couvertes de verdure.